La Road to Hampden Park è cominciata ieri, sabato 28 agosto, con le undici gare del preliminare di Scottish Cup che hanno visto protagoniste squadre che occupano sesta e settima posizione nella “piramide” del calcio scozzese.
Le coppe hanno sempre avuto, per me, un grande fascino, spesso addirittura superiore ai campionati e quando posso cerco sempre di andare a vedere gare ad eliminazione diretta dal vivo.
Ieri pomeriggio, dopo quattro gare di Lowland League consecutive, è stata la volta di una partita di Scottish Cup, quella tra Tynecastle FC e Girvan FC giocatasi a Meggetland.
Sono tornato a Meggetland (centro sportivo che sorge nel sud-ovest di Edimburgo) dopo qualche anno e, per la prima volta, ho visto una gara di calcio nella struttura dove Edinburgh Rugby ha giocato in casa per una stagione.
Come detto, l’occasione è stata lo scontro tra due squadre che si contendevano l’accesso al sorteggio del primo turno di Scottish Cup (effettuato nel tardo pomeriggio di oggi). Il Tynecastle FC è una squadra di East of Scotland Football League – una delle tre competizioni (le altre sono South of Scotland e West of Scotland) che formano il sesto gradino della piramide calcistica scozzese al di sotto della Lowland Football League – e divide Meggetland coi Boroughmuir Bears, club di rugby di Super6, dal 2018.
Prima di spostarsi a Meggetland, il Tynecastle FC (formato nel 1928 come Tynecastle Boys Club e conosciuto col nome attuale dal 2005 dopo la fusione col Tollcross United) aveva giocato al Fernieside Recreation Ground (casa del Tollcross United dal 1971) e dal 2015 aveva diviso il Saughton Enclosure con il Lothian Thistle Hutchison Vale.
Meggetland, che vanta una capienza di poco più di 4,300 spettatori (tra cui 500 posti a sedere nel main stand) è un bello stadio dove vedere calcio o rugby, consente una bella visuale del campo da ognuno dei suoi tre stand ed è anche piuttosto facilmente raggiungibile dal centro (con bus 10 o 27 in una ventina di minuti da Princes St).
Ospite di ieri era il Girvan FC, una squadra dell’Ayrshire che milita in West of Scotland League Conference A, un gradino sotto il Tynecastle e quindi al settimo gradino della “pyramid”. Potenzialmente, questo fattore avrebbe fatto dei Seasiders (questo il loro soprannome) gli underdogs di giornata ma, per quanto visto in campo nei novanta minuti, il Girvan avrebbe meritato davvero miglior sorte.
Gli ospiti, partiti meglio, sono andati avanti in avvio ma non sono riusciti a concretizzare le numerose occasioni create. Il Tynecastle ha avuto il merito di rimanere in partita, sopportando al meglio le ondate offensive degli ospiti e sfruttando al meglio le occasioni che si sono presentate sulla propria strada. Nota negativa: il Tynecastle ha deciso di non produrre un programma per la sfida. A parziale “risarcimento”, mi è stato dato un biglietto “generico” ai tornelli.
Il match si è chiuso sul 4-2 per i padroni di casa, che nel prossimo turno (il primo “ufficiale) ospiteranno i Brora Rangers, club che dalle parti del Tynecastle Park ricordano molto bene per aver eliminato, nell’edizione scorsa, gli Hearts.
Il sorteggio del primo turno è stato effettuato, in diretta sulle piattaforme social ufficiali della competizione, alla presenza di Gregor Townsend, head coach della Scozia maschile di rugby.
Il primo turno si giocherà nel fine settimana del 17/18/19 settembre. Molti gli incroci interessanti, conosceremo nelle prossime settimane date ed orari esatti delle partite.
Tutte le strade portano ad Hampden 