Non poteva esserci miglior inizio d’anno per le Hearts Women che, dopo aver chiuso il 2023 col netto successo raccolto al The Peasy contro il Partick Thistle e il primo punto di sempre conquistato contro le Celtic Women, hanno prolungato la striscia positiva con tre vittorie in altrettante gare in questo gennaio 2024.
Dopo aver battuto nettamente le Edinburgh Caledonia (9-0) nel terzo turno di Women’s Scottish Cup, le Jambos sono andate a vincere al K-Park di East Kilbride contro le Motherwell Women (0-3 il risultato finale, con goal di Handley, Lockwood e Findlay) prima di tornare ad Oriam contro le Spartans Women, un’avversaria sempre ostica da affrontare.
E il match di domenica scorsa, giocatosi in condizioni meteo piuttosto complicate (con vento e pioggia che, soprattutto nel secondo tempo, hanno davvero reso la vita difficile alle giocatrici) non è stato un’eccezione. Le Hearts Women si presentano in campo con qualche cambio e con Megan Bell, appena arrivata in prestito dalle Rangers, che ha potuto fare il suo debutto in maroon.
Le Hearts partono bene e creano, come spesso succede, numerose occasioni ma non riescono, anche grazie alla buona organizzazione delle Spartans, a concretizzarle e vanno al riposo sullo 0-0.
Nella ripresa, le squadre tornano in campo con lo stesso copione ma, finalmente, le Jambos trovano il goal che sblocca il risultato al 77′ con la “solita” Katie Lockwood, brava e determinata nell’avventarsi su una palla libera in area di rigore e ad insaccarla alle spalle della portiere avversaria.
Le Hearts tengono a bada sia i tentativi offensivi delle Spartans, sia il meteo inclemente e si portano a casa una vittoria importantissima, che permette di tenere il ritmo di tutte le altre concorrenti per il terzo posto finale.
La top-six è ormai garantita, perché il vantaggio sull’Aberdeen, settimo, è di oltre dodici punti con ancora solo quattro gare a disposizione prima dello split, ma rispetto alla scorso anno la concorrenza per il quarto posto (obiettivo centrato lo scorso anno) e il terzo, vero e proprio “sogno” stagionale, è davvero agguerrita.
Le Glasgow City campionesse in carica, infatti, hanno battuto 1-0 le Celtic Women al Petershill Park nel match-clou di giornata, accorciando a due i punti di distacco dal secondo posto occupato proprio dalle Hoops, che a loro volta hanno perso terreno dalla capolista Rangers che ha, adesso, ben sei punti di vantaggio (grazie al successo sofferto, 1-2, raccolto in trasferta contro l’Aberdeen). Le City, terze, hanno nove punti di vantaggio sulle Hibs, quarte (e vittoriose 5-0 sul Motherwell) e undici su Hearts e Partick Thistle, che hanno gli stessi punti in classifica.
Domenica prossima il campionato si ferma ancora per lasciare spazio al quarto turno di Women’s Scottish Cup, con le Hearts che faranno visita all’East Fife all’ora di pranzo, mentre mercoledì prossimo appuntamento proibitivo, almeno sulla carta, al Broadwood Stadium di Cumbernauld contro le Rangers Women.
Per le Jambos, poi, tre gare da non fallire con due appuntamenti casalinghi consecutivi contro Aberdeen e Montrose, prima di andare a fare visita al Dundee United il 3 marzo, nell’ultima gara prima dello split.
Ovviamente sarà importante arrivare alla seconda parte di stagione il più vicine possibile alle dirette avversarie, ma la cosa fondamentale, se si vuole almeno confermare il risultato finale dello scorso anno, sarà gestire meglio gli scontri diretti, soprattutto i due prossimi derby contro le Hibs – concedere loro altri punti, nello split, è impensabile.
Tutte le strade portano ad Hampden 