Non c’era posto e modo migliore per chiudere una stagione indimenticabile se non di fronte ad un pubblico record per competizioni domestiche femminili in Scozia (15,822 spettatori) e in un contesto, il Celtic Park di Glasgow contro le Celtic Women ancora in corsa per il titolo, di altissimo livello.
La stagione di SWPL1, la prima dopo la riforma e con lo split, arriva all’ultima giornata con tre squadre ancora in lotta per proclamarsi Champions of Scotland.
Le Rangers Women, campionesse in carica, ospitano ad Ibrox le Glasgow City che guidano la classifica con due punti di vantaggio sulle rivali di giornata e sulle Celtic Women che, invece, sfidano le Hearts Women al Paradise,
Una vittoria delle City renderebbe inutile il risultato dell’East End di Glasgow, qualunque altra combinazione (pareggio o vittoria delle Rangers) darebbe il titolo alle Ghirls. In settimana, quindi, si decide di spostare la gara dall’Excelsior Stadium di Airdrie (casa delle Celtic Women) al Celtic Park, dove solo pochi giorni prima le ragazze di coach Fran Alonso avevano riaperto i giochi battendo 3-1 proprio le Glasgow City.
Bisogna attendere fino a giovedì per avere i biglietti a disposizione per i tifosi delle Hearts ma, a differenza di quanto mi aspettavo, il settore ospiti del Celtic Park rimane chiuso. Ci danno quattro file in un settore laterale, circondati dai tifosi di casa e con accessi in comune, dandomi ancora di più l’impressione di giocare, davvero, in trasferta forse per la primissima volta da quando seguo le Hearts Women.
La Green Brigade, gli ultras al seguito del Celtic, si sposta nel settore sud come nel match contro le City e si rende partecipe di un pomeriggio intenso, di tifo continuo che comincia ancora prima dell’ingresso in campo delle squadre – arrivo allo stadio che manca meno di un’ora al kickoff, fissato per le 4.10pm, ma il loro settore è già praticamente pieno – e si chiude ben dopo il fischio finale, nonostante la festa per la conquista del titolo dev’essere rimandata di una stagione.
Il goal messo a segno da Lauren Davidson al minuto 92 della gara di Ibrox, infatti, permette alle Glasgow City di mantenere i due punti di vantaggio sulle Hoops e di alzare il trofeo al cielo, tornando campionesse di Scozia dopo una sola stagione di attesa e sottraendo il titolo proprio alle Rangers, che settimana prossima, ad Hampden, sfideranno le Celtic Women nella finale di Women’s Scottish Cup, una gara dal pronostico apertissimo.
Per quanto riguarda la nostra squadra, le Hearts Women, la prestazione messa in campo ieri è stata quella che ci si aspettava e il modo migliore per salutare una stagione che ci ha regalato tantissime soddisfazioni. Dopo aver schierato una squadra sperimentale settimana scorsa ad Oriam contro le Rangers, coach Eva Olid si presenta al Celtic Park con Timms che, recuperata dall’infortunio, si riprende il posto al centro dell’attacco e Sampson, anch’essa assente da qualche settimana, che si siede in panchina ma trova spazio, finalmente, nella ripresa.
Le motivazioni sono, ovviamente, diverse ma le Celtic Women trovano il goal del vantaggio solo nei minuti finali della prima frazione, vantaggio che, va detto, è meritato per quanto visto in campo. Natasha Flint raddoppia nella ripresa ma le Hearts restano concentrate e, anche dopo i numerosi cambi, non perdono mai la bussola chiudendo con una sconfitta (2-0) ma uscendo a testa altissima.
Si chiude cosi la stagione 2022/23, con le Hearts Women al quarto posto con 49 punti frutto di quattordici vittorie e sette pareggi, con le Glasgow City, come detto, campionesse e con le Celtic Women qualificate per la Women’s Champions League. Nella parte bassa della classifica, le Glasgow Women & Girls chiudono con trentadue sconfitte in altrettante giornate e la prossima stagione giocheranno in SWPL2, da cui invece le Montrose Women sono state promosse in SWPL1. Le Hamilton Accies giocheranno lo spareggio con le Gartcairn Women, club di Airdrie, tra due settimane a Cumbernauld per decidere l’ultima squadra che prenderà parte alla SWPL1 nella stagione 2023/24.
Tutte le strade portano ad Hampden 